Carlo Magno è morto per un'influenza? Non si può dire con certezza, ma l'ipotesi è plausibile. La presenza dei virus dell'influenza A negli uccelli acquatici è antichissima, e questa malattia infettiva potrebbe essere una delle più antiche per gli esseri umani. Si può ipotizzare, inoltre, che l'allevamento degli animali, ai tempi della rivoluzione neolitica, ne abbia causato il passaggio alla nostra specie. Fino a tempi abbastanza recenti non si riescono a identificare le epidemie influenzali, perché fanno parlare poco di sé, raramente provocano elevata mortalità, vengono viste come un banale male di stagione. Tra sottovalutazioni e allarmi si snoda la storia dell'influenza raccontata da Massimo Galli, che indaga come le varie pandemie influenzali si sono diffuse sul pianeta, come sono state recepite dall'opinione pubblica e come le società vi hanno reagito. Non solo la Spagnola, ma in tempi più vicini a noi l'Asiatica, l'H3N2, la Suina, l'H1N1, l'H5N1 hanno lasciato il segno, influendo pure sulla cultura e sull'arte. Quale sarà la prossima? E ci potrà essere un vaccino valido per contrastarle tutte?
