La Costituzione italiana all'art. 9 fissa tra i principi fondamentali quello della promozione da parte dell'intera Repubblica della ricerca scientifica e tecnologica. L'art. 33 della stessa dichiara che l'arte e la scienza sono libere e libero ne è l'insegnamento. La ricerca libera, senza confini, ma regolamentata è pertanto una premessa indispensabile per poter progettare il futuro e realizzare uno sviluppo sostenibile in esso. Il libro si propone di analizzare tale concetto dall'angolazione degli enti pubblici di ricerca. Nella prima parte, dopo aver tracciato l'evoluzione storico-giuridica della ricerca scientifica in Italia, si sofferma sulla natura giuridica, sulle funzioni e sull'articolazione degli stessi. Nella seconda parte affronta i problemi fondamentali dell'organizzazione e dell'attività di ricerca, nonché l'esigenza di incentivare le diverse ipotesi di partenariato, pubblico e privato. Nella terza parte infine, sottolinea il valore di una politica della ricerca di ampio respiro, da realizzarsi in ambito europeo e internazionale, che punti a una nuova dimensione del sapere e alla ricerca del benessere economico e sociale.
